今天，在生態(tài)文明和美麗中國建設的視角下，我們必須認識到中國水問題的系統(tǒng)性和復雜性，包括水資源短缺、季節(jié)分布不均、水質大面積污染、洪澇和缺水問題并發(fā)，同時伴隨著生物棲息地喪失、城市濱水的文化和經濟價值得不到開發(fā)等問題。而遺憾的是，面對這些綜合性的水問題和一個富有生命的水系統(tǒng)，我們往往熱衷于通過目標單一、利益局部、只求短期效益的大型“灰色”工程措施來解決問題，結果卻導致系統(tǒng)性問題的發(fā)生和系統(tǒng)本身的惡化，有的惡化是不可逆的。人與水系統(tǒng)的關系進入一個惡性循環(huán)：

　　比如，一些防洪工程中，為了城市安全，不惜巨資用水泥堤壩將河流裁彎取直，變成了“三面光”的排水渠，目的是將河水快速排泄，沒有了河漫灘，結果是下游洪澇壓力加大、洪水的破壞力被加強、珍貴的雨水被排掉、地下水得不到補充、河流兩岸的濕地得不到滋潤、自然河床和兩岸豐富的棲息地被破壞、生物滅絕、城市的親水界面被毀壞，河流變成為人和其他生命的死亡陷阱。而不計后果的水電大壩工程帶來的惡果尤甚。如此，河流及其兩岸的自然“海綿”系統(tǒng)被破壞，喪失了原有的彈性和本來可以源源不斷給人類以綜合的生態(tài)系統(tǒng)服務的能力。

　　又比如，一些農田水利工程中，為了高效和節(jié)約土地，農田灌溉系統(tǒng)被修成了所謂的“現代”的筆直水泥灌渠，田間地頭的陂塘被平整，河渠兩側的生物緩沖帶被硬化，農藥和化肥殘留得不到截留和凈化(研究表明，只要農田灌渠兩側有一定的生物緩沖區(qū)， 50%以上的氮、磷等營養(yǎng)元素都可以被截留)。中國廣大鄉(xiāng)村田園上的陂塘景觀，除了具有旱澇調節(jié)作用外，還具有截留和凈化農業(yè)面源污染，保存鄉(xiāng)土生物等各種生態(tài)功能(俞孔堅， 2016)。而在今天廣被推廣的所謂“現代化”的園田化建設中，這些珍貴的、千百年來形成的“海綿”遺產消失，與其相關的生態(tài)系統(tǒng)服務也全面喪失!

　　再比如，一些城鎮(zhèn)排澇工程中，為解決內澇，片面依賴灰色的管道工程，為滿足瞬時排水要求，工程浩大、維護成本高且可持續(xù)性差;同時，大量珍貴的雨水被排掉、地下水得不到補充、雨水資源得不到充分的利用。由于城鎮(zhèn)對這種集中的、灰色排水系統(tǒng)的依賴，城市中的河流、湖泊、濕地和綠地等的調節(jié)功能逐漸喪失。中國古代城鎮(zhèn)和村落中往往有許多分布均勻的坑塘，互為聯(lián)通，調節(jié)旱澇，而在近幾十年的城鎮(zhèn)建設中，這些基于千百年經驗積累和智慧的城鎮(zhèn)“海綿”遺產迅速消失，隨之而去的是其眾多的生態(tài)服務及文化價值。

　　水本是地球上的一個連續(xù)的系統(tǒng)，是世界上最不應該被分離的元素?？墒俏覀兊某Ｒ?guī)工程建設與管理體制中，卻把水系統(tǒng)分解得支離破碎：水和土分離、水和生物分離、水和城市分離;甚至連排水和給水兩個過程都是分離的，分別由不同的部門管理或由不同的公司來運營;防洪和抗旱分離，各大城市一到雨天，所采取的措施之目標是在盡可能短的時間把水排掉，而干旱的季節(jié)又都要抽地下水來澆灌綠地。這些都是簡單的工程思維和管理上的“小決策”帶來的弊端。“小決策是一切問題的根源”(Odum,1982)。所以，解決諸多水問題的出路在于回歸水生態(tài)系統(tǒng)的完整性，來綜合解決問題。正是在這樣的反思基礎上，“海綿城市”的理念被提出了，并有必要將此理念擴大到“海綿國土”，來系統(tǒng)解決中國各地普遍面臨的諸多水問題。